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Vom 7. bis zum 29.Juni findet in Österreich und in der Schweiz die UEFA Fußball Europameisterschaft 2008 statt. Beide Länder sind zum ersten Mal in ihrer Geschichte Ausrichter dieses europäischen Nationenwettbewerbes. Nach der großartigen Weltmeisterschaft im letzten Jahr fiebern die Fans schon jetzt diesem nächsten Großereignis entgegen. Man darf gespannt sein, ob in den Skisport-Nationen Österreich und Schweiz auch eine solche Welle der Begeisterung losgelöst wird, wie 2006 in Deutschland. Viel wird dabei natürlich vom Abschneiden der Gastgeber abhängen. Dass auch kleineren Fußballnationen durchaus der Überraschungscoup zuzutrauen ist, bewiesen sowohl beim letzten Turnier Griechenland unter Trainer Otto Rehagel mit ihrem sensationellem Erfolg als auch Dänemark 1992, die das favorisierte deutsche Team im Finale mit 2:0 Toren bezwingen konnten. Meistens jedoch waren es die traditionsreichen Fußballnationen, die sich in die Siegerliste der Europameisterschaft eintragen konnten. Rekordeuropameister ist das deutsche Team, das gleich drei Mal den Titel gewinnen konnte. 1972 wurde die UdSSR mit 3:0 besiegt, 1980 folgte ein 2:1 Triumph über Belgien, ehe Oliver Bierhoff mit dem ersten Golden Goal in der Geschichte der Europameisterschaft 1996 den 2:1 Erfolg gegen die Tschechei in der Verlängerung sicher stellte. Zweimal gewannen die Franzosen den Titel. 1984 besiegte das französische Team im eigenen Land Spanien im Endspiel. Herausragender Spieler der Franzosen war damals Michel Platini, der selbst einen Treffer zum Finalsieg beisteuerte. Frankreich wiederholte seinen Triumph 16 Jahre nach einem Finalerfolg in der Verlängerung über Italien. Je einen Titel sicherten sich die UdSSR, Spanien, Italien, Tschechei, Niederlande, Dänemark und der amtierende Europameister Griechenland.
Wer im Jahr 2008 den Titel des Europameisters an sich nehmen darf, entscheidet sich im Sommer in 8 brandneuen Stadien, die extra für die EM neu gebaut oder komplett umgebaut wurden. Auf jedes Gastgeberland entfallen 4 Austragungsorte. Bern, Genf, Basel und Zürich in der Schweiz und Innsbruck, Salzburg, Klagenfurt und Wien in Österreich. Das Finale am 29.Juni findet im Ernst Happel Stadion in Wien statt. Nach einer umfangreichen Renovierung fasst das Stadion mittlerweile 50.000 Zuschauer. Das Stadion bietet modernsten Komfort und wurde in der UEFA-Liste für anerkannte Stadien mit 5 Sternen ausgezeichnet. Das Innsbrucker Stadion Tivoli befindet sich im Herzen der Tiroler Berge und bietet seit 2004 30.000 Fans Platz. Auch das Stadion in Salzburg bietet Platz für 30.000 Zuschauer. Das Salzburger Stadion erweist sich gerade für Fans aus Deutschland als äußerst verkehrsgünstig gelegen. Es befindet sich unmittelbar neben dem Salzburger Flughafen, verfügt über einen direkten Autobahnanschluss und eine eigene Haltestelle auf der Bahnstrecke München - Salzburg. Schließlich präsentiert sich auch das idyllisch gelegene Wörthersee Stadion in Klagenfurt mit einem Fassungsvermögen von 30.000 Zuschauern. Das größte Stadion in der Schweiz ist der hochmoderne St.Jakob Park in Basel. 42.500 Zuschauer können in dieser multifunktionalen Arena am 7.Juni das Eröffnungsspiel verfolgen. Das bekannteste Stadion jedoch ist mit Sicherheit das traditionsreiche Wankdorf Stadion in Bern. Hier feierte die deutsche Nationalmannschaft 1954 mit dem Wunder von Bern ihren ersten WM Titel nach einem schwer erkämpften 3:2 Sieg gegen Ungarn. Am 3.August 2001 wurde das legendäre Stadion abgerissen und an gleicher Stelle wurde eine Multifunktionsarena errichtet, die 30.000 überdachte Sitzplätze aufweist. In Zürich wird an Stelle des bestehenden Letzigrund Stadions ein vollkommen neues Stadion errichtet. Das Fassungsvermögen beträgt auch hier 30.000. Das Stadion in Genf schließlich ist eine moderne Fußballarena mit ebenfalls 30.000 überdachten Sitzplätzen. Es wurde am 30.April 2003 mit einem Freundschaftsspiel zwischen Italien und der Schweiz offiziell eingeweiht. Auch dieses Stadion in der Nähe der französischen Grenze liegt äußerst verkehrsgünstig. Das Stadion besitzt einen direkten Zugang zum Genfer RER-Verbund, zum eigenen Bahnhof und zur Autobahn.
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Bei den 8 EM Stadien handelt es sich zwar um recht kleine, dafür aber hochmoderne Fußballtempel. In punkto Komfort und Sicherheit sollten hier keine Wünsche offen bleiben. Insgesamt 16 Mannschaften werden sich während der Endrunde auf diese 8 Spielorte verteilen. Bereits qualifiziert sind die Gastgeberländer Österreich und Schweiz. Hinzu kommen die jeweiligen Sieger und Tabellenzweiten der 7 Qualifikationsgruppen. Die 16 Mannschaften werden in vier Vierergruppen aufgeteilt. Bei der Gruppenauslosung sind beide Gastgeberländer gesetzt sowie der amtierende Europameister Griechenland (falls qualifiziert) und eine oder zwei Mannschaften mit dem besten Koeffizienten, der sich auf Grundlage der Qualifikationsergebnisse für die WM 2006 und / oder der Qualifikationsresultate für die EM 2008 errechnet. In der Gruppenphase spielt dann jede Mannschaft gegen jede nach dem Meisterschaftsmodus. Die beiden Erst- und Zweitplazierten erreichen das EM 2008 Viertelfinale. Ab hier wird im K.O.-Modus gespielt. Steht es nach 90 Minuten Unentschieden, gibt es zwei Mal 15 Minuten Verlängerung. Sollte dann immer noch keine Entscheidung gefallen sein, kommt es zum Elfmeterschießen.
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Wer bei der EM noch live vor Ort dabei sein will, wird es schwer haben. Am
31.März 2007 endete die erste Antragsphase für Eintrittskarten. Für die 31
Spiele des Turniers gab es mittlerweile 8,7 Millionen Ticket-Anfragen. Dies
sprengt die zur Verfügung stehenden Kapazitäten bei weitem. Die Kartenvergabe
wird ausgelost. Drei verschieden Eintrittskartenoptionen standen zur Verfügung:
das Individual Match Ticket, das es ermöglicht eine eigene Spielkombination
zusammen zu stellen. Das Follow My Team Group - Ticket, welches ermöglicht alle
drei Gruppenspiele der eigenen Mannschaft zu sehen und schließlich das Follow My
Team Tournament - Ticket, mit dem man seine Mannschaft durch das gesamte Turnier
begleiten kann. Jetzt noch auf offiziellen Wegen an Tickets zu gelangen ist
jedoch, wie erwähnt, wohl nicht mehr möglich. Wer nicht im Stadion live dabei
sein kann, der darf sich jedoch auf eine umfassende TV-Berichterstattung freuen.